Psychische Gesundheit ist eine zentrale Voraussetzung dafür, dass junge Menschen lernen, Beziehungen gestalten, Entscheidungen treffen und ihre Zukunft entwickeln können. Gleichzeitig erleben viele Jugendliche ihren Alltag als zunehmend belastend. Leistungsdruck, Zukunftsängste, soziale Unsicherheit und globale Krisen prägen ihre Lebenswelt. Besonders junge Menschen, die bereits von Armut, Ausgrenzung oder anderen sozialen Benachteiligungen betroffen sind, tragen häufig zusätzliche Belastungen.
Die aktuelle Studienlage zeichnet ein konsistentes Bild zunehmender Belastungen. Das Deutsche Schulbarometer 2025/26 zeigt, dass die psychische Belastung von Kindern und Jugendlichen in Deutschland erstmals seit der Corona-Pandemie wieder zunimmt. Besonders betroffen sind junge Menschen aus einkommensschwachen Familien. Viele Schüler*innen berichten zudem von hohem Leistungsdruck und dem Gefühl, nicht ausreichend mitbestimmen zu dürfen. Die COPSY-Studie zeigt, dass sich psychische Belastungen verschärft haben. Während die unmittelbaren Folgen der Pandemie zurückgehen, rücken globale Krisen zunehmend in den Vordergrund: So geben 70 % an, sich über Kriege zu sorgen, 62 % über Terrorismus und 49 % über die Klimakrise. Symptome wie Angst, depressive Verstimmungen und psychosomatische Beschwerden sind längst keine Randerscheinungen mehr. Auch der DAK-Präventionsradar bestätigt diese Entwicklung, wonach rund ein Drittel der Kinder und Jugendlichen (33 %) von Einsamkeit und knapp zwei Drittel (65 %) von häufiger Erschöpfung berichten. Ergänzend verdeutlicht die YEP-Studie, dass junge Menschen nicht nur Belastungen erleben, sondern zugleich ein starkes Bedürfnis nach Unterstützung, Orientierung und Beteiligung formulieren.
Im Gesamtbild zeigt sich, dass es sich nicht um vorübergehende Kriseneffekte handelt, sondern um strukturelle Herausforderungen, die eine nachhaltige und systematische Antwort erfordern.
„Mental Health Coaches“ – Prävention, die wirkt
Als zentraler Lern- und Lebensort bietet Schule einen wichtigen Zugang zu Prävention. Sie erreicht junge Menschen in ihrem Alltag und kann Belastungen frühzeitig sichtbar machen. Die Erfahrungen aus dem Programm Mental Health Coaches (MHC) zeigen, wie dies in der Praxis gelingen kann. Die Fachkräfte waren regelmäßig vor Ort, entwickelten ihre Angebote gemeinsam mit den Schulen und orientierten sie an den konkreten Bedürfnissen der Schüler*innen. In Workshops und Gruppenangeboten ging es beispielsweise um Stressbewältigung, Selbstregulation, Resilienz, den Umgang mit Emotionen und soziale Kompetenzen. Gleichzeitig waren die MHC ansprechbar, wenn aus alltäglichen Belastungen weitergehender Unterstützungsbedarf entstand. Sie hörten zu, gaben Orientierung und konnten bei Bedarf den Weg zu geeigneten Beratungs- und Hilfsangeboten ebnen. Damit ersetzten sie keine therapeutische Versorgung, sondern schlossen eine wichtige Lücke zwischen Prävention und weiterführenden Hilfesystemen. Besonders wertvoll war die Verbindung von Beziehungsarbeit und Vernetzung. Die Fachkräfte arbeiteten mit Lehrkräften, Schulsozialarbeit, Jugendhilfe und weiteren Partnern zusammen. Prävention wurde so als Teil einer unterstützenden Schulkultur.
Die wissenschaftliche Evaluation durch die Universität Leipzig bestätigt die hohe Akzeptanz des Ansatzes: 90 % der beteiligten Akteur*innen befürworteten eine Fortsetzung. Die Schüler*innen bewerteten die Angebote überwiegend als gut bis sehr gut. Neun von zehn Jugendlichen, die ein Angebot wahrgenommen hatten, würden dieses erneut nutzen.
Was junge Menschen brauchen
Die Erfahrungen aus dem Modellvorhaben zeigen, dass wirksame Prävention an den konkreten Lebensrealitäten junger Menschen ansetzen muss. Sie brauchen Orte, an denen sie sich sicher fühlen und über Belastungen sprechen können.
Vertrauen und Verlässlichkeit: Junge Menschen brauchen kontinuierliche Ansprechpersonen und freiwillige, niedrigschwellige Zugänge. Vertrauen entsteht durch Zeit und verlässliche Beziehungen.
Fachliche Unterstützung: Psychische Belastungen können nicht allein durch Schule aufgefangen werden. Qualifizierte sozialpädagogische Fachkräfte ergänzen bestehende Strukturen und schaffen zusätzliche Zugänge zu Unterstützung.
Beteiligung und Selbstwirksamkeit: Junge Menschen wollen nicht nur Empfänger*innen von Hilfe sein. Sie müssen bei der Entwicklung und Gestaltung von Angeboten beteiligt werden. Wer gehört wird und eigene Handlungsmöglichkeiten erfährt, wird in seiner Selbstwirksamkeit gestärkt.
Vernetzung: Unterstützung muss erreichbar und anschlussfähig sein. Schule, Schulsozialarbeit, Jugendhilfe, Gesundheitswesen und weitere Fachstellen brauchen verbindliche Kooperationsstrukturen, damit junge Menschen nicht zwischen Zuständigkeiten verloren gehen.
Von der Erfahrung zur Struktur
Daraus ergibt sich ein klarer Handlungsauftrag: Die im Koalitionsvertrag angekündigte „Strategie für mentale Gesundheit“ muss jetzt konkret werden. Umso schwerer wiegt, dass bislang nicht erkennbar ist, ob und wie die Erfahrungen aus dem Programm Mental Health Coaches in ihre Entwicklung einfließen. Angesichts des wachsenden Unterstützungsbedarfs darf die strategische Ausgestaltung an diesen Praxiserkenntnissen nicht vorbeigehen. Wer nachhaltige Strukturen schaffen will, muss vorhandene Expertise aus der Praxis jetzt systematisch einbeziehen.
Text: Özlem Tokyay, Referentin Öffentlichkeitsarbeit und Jugendsozialarbeit
Der Beitrag „Zwischen Leistungsdruck und Zukunftsängsten – eine Generation unter Druck?“ erscheint als Zweitveröffentlichung des der Fachzeitschrift AJS Forum der AJS NRW.
